Le mridangam est un tambour traditionnel oblong à deux faces, c'est-à-dire qu'il possède une peau de chaque côté, accordées à l'octave. Traditionnellement utilisé dans la musique carnatique du sud de l'Inde ou comme accompagnement des spectacles de bharata natyam. Son nom provient de mrid (>terre) et ang (>corps), ce qui indique qu'il était autrefois fabriqué en terre cuite. Aujourd'hui, on le fait en bois, d'une seule pièce.

Le fût : Le fût de l'instrument est aujourd'hui réalisé en bois d'une seule pièce : en tun (Cedrela tuna) ou en bois de rose indien appelé shisham (Dalgergia Sissoo). Evidé, le fût dispose de deux bouches de taille inégale, une petite qui génère les sons aigus, et une grande pour les sons graves. La paroi, épaisse de 2 à 3 centimètres, assure la stabilité du son dans les graves.

La peau : La peau posée sur la bouche aiguë ou dayan (qui signifie "droite" en hindi) se joue donc avec les doigts de la main droite ; et la peau de la bouche grave avec les doigts de la main gauche.
La bouche droite comporte une pastille noire permanente, composée d'agglomérat ferreux (farine, poudre d'oxide de fer et amidon), semblable à celle que l'on trouve sur le tablâ, qui permet l'émission d'une grande variété de sonorités et d'harmoniques. Sur la peau de gauche, grave, le musicien applique, à chaque concert, une pâte de farine de riz, pour parfaire l'accord. Les deux peaux sont reliées l'une à l'autre et tendues par des sangles de cuir.

En détail :

Mridanga qui signifie le corps d'argile est le plus antique de tous les instruments de percussion. Il est généralement employé dans le sud comme accompagnement aux exécutions vocales et instrumentales. Dans le mridanga du nord est connu pendant qu'on observe le pakhawaj et une légère différence entre tous les deux.

Le mridangam est creusé dans un bloc de bois et fait environ 60cm de longueur. Il a la forme d'un baril avec le bombement légèrement à un côté et le visage droit est plus petit que la gauche. Le visage gauche qui s'appelle le 'tappi 'a le lamina deux. L'externe est un anneau plat de cuir et à sa périphérie attachée à une tresse connue sous le nom de pinnal. Cette couche tient de son côté intérieur un autre parchemin qui est un morceau circulaire et a un diamètre approcher de la peau externe. L'unité entière est fixée à la tête gauche. Le visage droit a trois stratifications. Les intérieurs et les externes sont des anneaux. La couche circulaire moyenne est jugée tendue en collant le long de sa périphérie les anneaux annulaires du cuir. Ce complexe entier appelé 'le talai valan 'est piqué dessus à un pinnal ou à une tresse et monté sur la bouche droite du baril. Les deux visages sont joints et liés fortement par les courroies en cuir qui passent dans et hors des pinnals ou des tresses des deux côtés.

Un mélange de farine et de l'eau est appliqué sur le milieu du côté gauche pour abaisser la tonalité au lancement désiré. Ceci donne un plein, bas bruit. C'est chaque fois enlevé après utilisation. Le centre du bon côté a un enduit permanent d'une substance noire appelée le siyahi (ou le soru, le karanai et le marundu) qui est un mélange de riz bouilli, de la poussière de manganèse, des classements de fer et d'autres substances. Cette couche donne la tonalité caractéristique au mridangam et la facilite accorder à un lancement particulier.

L'accord du tambour est fait en frappant le pinnal droit avec un bloc en bois, main ou avec n'importe quelle substance. Des variétés de tonalité peuvent être obtenues à partir de différentes pièces de l'instrument dans diverses manières. Dans le sud, le mridangam est le seul tambour utilisé dans des considérants de musique classique excepté dans des considérants de Nagaswaram.